Las exportaciones de las fábricas chinas están creciendo más rápido de lo esperado, poniendo en riesgo empleos en todo el mundo y provocando una reacción cada vez mayor.
Desde acero y automóviles hasta productos electrónicos de consumo y paneles solares, las fábricas chinas encuentran cada vez más compradores extranjeros para sus productos. El apetito mundial por sus productos es bien recibido por China, que está sufriendo una grave desaceleración en lo que era el principal motor de crecimiento de la economía: la construcción y el desarrollo de apartamentos. Pero otros países están cada vez más preocupados de que el ascenso de China se deba en parte a sus expensas y están empezando a tomar medidas.
La Unión Europea anunció la semana pasada que se estaba preparando para imponer derechos de aduana, que son impuestos de importación, a todos los coches eléctricos procedentes de China. La Unión Europea dijo que encontró “pruebas sustanciales” de que agencias gubernamentales chinas estaban subsidiando ilegalmente estas exportaciones, lo que China niega.
El importe de los aranceles no se fijará hasta el verano, pero se aplicará a cualquier coche eléctrico importado por el bloque a partir del 7 de marzo.
Durante una visita a Beijing en diciembre, los líderes europeos advirtieron que China estaba compensando su crisis inmobiliaria construyendo muchas más fábricas de las que necesita.
China ya produce un tercio de los bienes manufacturados del mundo, más que Estados Unidos, Alemania, Japón y Corea del Sur juntos, según la Organización de las Naciones Unidas para el Desarrollo Industrial.
La Unión Europea también está considerando imponer restricciones a la importación de turbinas eólicas y paneles solares de China. India anunció en septiembre pasado que impondría amplios aranceles al acero procedente de China. Turquía se queja de que China exporta desequilibradamente y compra poco.
La administración Biden, que ha mantenido los aranceles del expresidente Donald J. Trump, ha impuesto una lista cada vez más larga de restricciones a las exportaciones estadounidenses de alta tecnología.
“Me he asegurado de que las tecnologías más avanzadas de Estados Unidos no puedan utilizarse en China, impidiendo su comercio allí”, dijo el presidente Biden en su discurso sobre el Estado de la Unión el jueves.
Las exportaciones chinas, medidas en dólares, aumentaron un 7% en enero y febrero en comparación con el año pasado. Pero la caída de los precios de muchos productos chinos –debido al exceso de producción en China– significa que la cantidad física de las exportaciones y su participación en el mercado global están creciendo mucho más rápido.
China ha encontrado formas de eludir ciertos aranceles. Los componentes chinos se envían en volúmenes cada vez mayores a países como Vietnam, Malasia y México. Estos países procesan los productos para que se consideren productos propios y no fabricados en China. Luego, estos países envían los productos a Estados Unidos y la Unión Europea, que les cobran aranceles bajos o nulos.
Estados Unidos y la Unión Europea están empezando a preocuparse.
Katherine Tai, representante comercial de Estados Unidos, advirtió la semana pasada en comentarios en un evento de Brookings Institution que el Acuerdo entre Estados Unidos, México y Canadá, que reemplazó al Tratado de Libre Comercio de América del Norte, iba a ser revisado en el verano de 2026. Sugirió que Estados Unidos podría insistir en fortalecer las reglas sobre el origen de los componentes, particularmente para los automóviles, una posición que también adoptó el otoño pasado Robert E. Lighthizer, ex representante comercial del presidente Trump y ahora principal asesor comercial de la campaña electoral de Trump. .
China “ya es un elemento muy importante de tensión y preocupación” en las relaciones comerciales de América del Norte, dijo Tai.
Además de los inminentes aranceles sobre los productos de energía limpia importados, Europa pronto impondrá gradualmente un impuesto a las importaciones de todo el mundo, en función de la cantidad de dióxido de carbono emitido durante su producción, causante del cambio climático.
El nuevo impuesto se conoce como Mecanismo de Ajuste en Frontera de Carbono, o CBAM. Pero en Europa se le ha apodado la “bomba C” porque recaerá en gran medida en las importaciones provenientes directa o indirectamente de China. Dos tercios de la electricidad de China se producen quemando carbón altamente contaminante, lo que significa que gran parte de sus exportaciones a Europa podrían verse afectadas por el nuevo impuesto.
Europa y Estados Unidos también enfrentan amenazas de China a sus relaciones económicas de larga data con los países en desarrollo, que eligen cada vez más productos chinos más baratos. Los países de gran parte de América Latina y África ahora compran más a China que las democracias industriales vecinas, y es poco lo que Estados Unidos y Europa pueden hacer al respecto.
«No existen reglas para evitar que los productos objeto de dumping y subsidiados dañen sus exportaciones al resto del mundo», dijo Susan C. Schwab, quien fue representante comercial de Estados Unidos durante la presidencia de George W. Bush.
Por su parte, los funcionarios chinos expresaron su preocupación durante la sesión anual de la legislatura del país, que finalizó el lunes, por lo que perciben como una ola de proteccionismo injusto. El ministro de Comercio de China, Wang Wentao, citó un estudio reciente del Fondo Monetario Internacional que encontró que el número de restricciones comerciales en todo el mundo casi se había triplicado en los últimos cuatro años, y la mayoría de ellas estaban dirigidas a China.
Los funcionarios de comercio exterior y los economistas generalmente citan tres aspectos de la política industrial de China que favorecen las exportaciones. Los bancos estatales conceden préstamos a las fábricas a tipos de interés bajos. Las ciudades transfieren terrenos públicos para la construcción de fábricas a bajo costo o sin costo alguno. Y la red eléctrica pública mantiene los precios bajos.
Según el banco central de China, los nuevos préstamos a la industria aumentaron a 670 mil millones de dólares el año pasado, frente a 83 mil millones de dólares en 2019. Por el contrario, los préstamos netos para bienes raíces fueron de 800 mil millones de dólares en 2019, pero cayeron 75 mil millones de dólares el año pasado.
Zheng Shanjie, el principal planificador económico de China, reafirmó la política industrial de China la semana pasada, diciendo que «la tierra y la energía se canalizarán hacia buenos proyectos».
El auge de las exportaciones de China es visible en su superávit comercial de manufacturas, que es el mayor que el mundo ha visto desde la Segunda Guerra Mundial.
Estos superávits coinciden con los déficits de otros países, lo que puede obstaculizar su crecimiento.
El creciente superávit no se debe sólo al aumento de las exportaciones. China ha reducido o suspendido las compras de muchos productos manufacturados de Occidente como parte de una serie de medidas de seguridad nacional y desarrollo económico durante las últimas dos décadas.
Los excedentes de productos manufacturados de China son ahora alrededor del doble, en relación con la economía global, que los mayores superávits registrados por Japón en la década de 1980 o por Alemania justo antes de la crisis financiera global, según cálculos de Brad Setser y Michael Weilandt, economistas del Consejo de Relaciones Exteriores de Nueva York.
Los déficits con Japón y Alemania se han tolerado durante mucho tiempo porque son aliados de Estados Unidos.
Pero China es un aliado cada vez más cercano de Rusia, Corea del Norte e Irán. El Ministro de Asuntos Exteriores, Wang Yi, mencionó calurosamente a estos tres países, especialmente a Rusia, en una conferencia de prensa la semana pasada.
«Mantener y desarrollar las relaciones China-Rusia es una elección estratégica hecha por ambas partes y basada en los intereses fundamentales de los dos pueblos», dijo. Rusia se ha convertido en uno de los mercados de exportación de más rápido crecimiento de China, particularmente para automóviles, ya que los exportadores de las democracias industriales dejaron de vender a Rusia después de su invasión de Ucrania.
Los economistas occidentales, e incluso algunos economistas chinos, han pedido a China que haga más para ayudar a los consumidores en lugar de aumentar la producción industrial. El primer ministro Li Qiang, el segundo funcionario de mayor rango de China después de Xi Jinping, dijo al parlamento en su discurso anual la semana pasada que avanzaría en esa dirección, pero sus pasos fueron modestos.
Dijo que China, por ejemplo, aumentaría las pensiones mínimas gubernamentales para los ancianos, pero sólo en 3 dólares al mes. Esto costaría menos de una décima por ciento de la producción económica del país.