(CNN)– Los campos de minas en el sur de Ucrania son tan densos que los soldados que pretenden liberar la zona solo pueden avanzar “árbol por árbol”, dijo a CNN un soldado involucrado en la contraofensiva de Kyiv en el sur del país. En todos sus años de servicio, dijo, nunca había visto tantas minas.
El soldado, que pidió ser identificado por su distintivo «Legión», dijo a CNN que planteó que las acciones de sus tropas fueron «bastante exitosas y efectivas». Sin embargo, mientras él y otros soldados ucranianos atraviesan áreas minadas y se encuentran con defensas fuertemente fortificadas y ataques aéreos, gran parte del mundo parece pensar que avanzan con bastante lentitud.
Los alias occidentales de Ucrania están nerviosos por el hecho de que el avance de la contraofensiva tan esperada de Kiev se mide en metros, en kilómetros. Los aliados de Kyiv saben muy bien aunque Ucrania no puede derrotar a Rusia sin su ayuda. Pero el ritmo más lento de lo esperado de la contraofensiva significa que su apoyo podría volverse cada vez más insostenible si se prolonga el conflicto.
Muchos de los payses que están apoyando los esfuerzos de guerra de Ucrania están luchando contra la alta inflación, el aumento de las tasas de interés y el lento crecimiento. Sus líderes, algunos de los cuales se enfrentarán a elecciones en el próximo año y medio, deben justificar la enorme cantidad de recursos que han invertido en Ucrania cuando sus propios votantes luchan para llegar a fin de mes. Eso puede volverse difícil si no hay mucho éxito en el campo de batalla para demostrarlo.
Sin embargo, por ahora, el apoyo parece inquebrantable. Varias funciones ucranianas y occidentales han admitido que la contraofensiva no ha dejado de hacer avances significativos, pero el alcalde ha tomado medidas para añadir que la lentitud ha estado justificada.
Las líneas del frente en el sur y el este de Ucrania no se han movido mucho en los últimos meses, lo que les da a las tropas rusas mucho tiempo para atrincherarse y prepararse para una contraofensiva.
Según una evaluación del Instituto para el Estudio de la Guerra (ISW, por sus siglas en inglés), un grupo de expertos con sede en Washington, algunas de las secciones más estratégicas de la línea del frente están protegidas por múltiples líneas de defensa, lo que es difícil para los ucranianos avanzar a través de ellos.
El presidente del Estado Mayor Conjunto de EE.UU., el general Mark Milley, dijo que el ritmo no es sorprendente, dado que los soldados ucranianos luchaban «por su vida».
“Les estamos brindando toda la ayuda humanamente posible, pero al final del día, los soldados ucranianos están atacando a través de campos minados y trincheras”, dijo.
«Así que sí, claro, va un poco lento, pero eso es parte de la naturaleza de la guerra», dijo Milley en el National Press Club, el pasado viernes.
Milley enfatizó que, aunque lentamente, los ucranianos están avanzando. «[La ofensiva] Avanzando de manera constante, deliberada, abriéndose camino por campos minados muy difíciles… ya sabes, 500 metros por día, 1.000 metros por día, 2.000 metros por día, ese tipo de cosas”, dijo.
Si bien las fuerzas de Ucrania abren camino a través de campos de minas mortales en tierra, todavía falta superioridad aérea y están bajo ataques frecuentes desde arriba.
«Legión», un sargento mayor de la 47ª Brigada de Ucrania que participa en los combates de El Sur, dijo que estaba claro que las fuerzas rusas se han estado preparando para este momento durante meses.
“Sabían que esta área es donde se llevará a cabo el ataque principal, por lo que se prepararon a fondo. Aquí tienen artillería y aviación, y tanto cazas como helicópteros están funcionando regularmente”, dijo.
Legion le dijo a CNN que los combates en el área eran comparables a «lo que era en Bakhmut Durante la fase más álgida».
«Acontecimientos importantes aún están por delante»
Los funcionarios ucranianos han dicho en repetidas ocasiones que, si la contraofensiva estaba en marcha, el principal impulso era no llegar.
La Viceministra de Defensa, Hanna Maliar, me dijo que Ucrania estaba reteniendo todas las armas de sus reservas y que el “ataque principal” aún estaba por delante.
El ISW también dijo que la información publicada por blogueros rusos sobre la situación en el frente sugiere que «las fuerzas ucranianas no están intentando actualmente el tipo de operaciones a gran escala que resultarían en rápidos avances territoriales».
En cambio, el Ejército ucraniano parece estar lanzando ataques más pequeños en diferentes direcciones a lo largo de la línea del frente de casi 1,000 kilómetros de largo, tratando de agotar las reservas rusas antes de lanzar un gran impulso.
Mientras tanto, el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, dijo quería ser estratégico sobre a dónde se envían las tropas.
«Cada metro, cada kilómetro cuesta vidas», dijo. «Puedes hacer algo realmente rápido, pero el campo está minado hasta el suelo. Las personas son nuestro tesoro. Por eso somos muy cuidadosos».
Zelensky reconoció este lunes que la semana pasada fue difícil para las tropas en el frente. “Pero estamos progresando. ¡Seguimos adelante, paso a paso!”, dijo en un comunicado.
Milley instruyó a los observadores a ser pacientes y tener la esperanza de que la contraofensiva duraría unas 10 semanas.
“Lo que había dicho era que esto tomará seis, ocho, 10 semanas. Vaya un ser muy difícil. Va a ser muy largo, y va a ser muy, muy sangriento. Y nadie debería hacerse ilusiones sobre nada de eso”, dijo.
— Tim Lister, Mariya Knight, Julia Kesaieva y Victoria Butenko y Haley Britzky de CNN contribuyeron a este informe.