La economía de Japón ha dominado los titulares este año a medida que la inflación regresa por primera vez en décadas, los trabajadores obtienen aumentos salariales y el Banco de Japón eleva las tasas de interés por primera vez en 17 años.
Pero hay otra tendencia a largo plazo en la economía japonesa que podría ser de interés para los responsables políticos estadounidenses: el empleo femenino está aumentando constantemente.
Las mujeres japonesas en edad de trabajar se han estado incorporando a la fuerza laboral durante años, una tendencia que ha continuado con fuerza en los últimos meses a medida que el ajustado mercado laboral empuja a las empresas a luchar para atraer nuevos empleados.
El aumento de la participación femenina es en parte intencional. Desde aproximadamente 2013, el gobierno japonés ha trabajado para que las políticas públicas y la cultura corporativa sean más favorables para las mujeres en la fuerza laboral. El objetivo era atraer una nueva fuente de talento en un momento en que la cuarta economía más grande del mundo enfrenta un mercado laboral que envejece y se contrae.
“Lo que Japón ha hecho bien durante la última década es construir infraestructura de cuidado infantil para padres que trabajan”, escribió en un correo electrónico Nobuko Kobayashi, socio de EY-Parthenon.
Sin embargo, incluso aquellos que estaban allí cuando se diseñaron las políticas de “womenomics” han sido tomados por sorpresa por el número de mujeres japonesas que ahora eligen trabajar gracias a los cambios de políticas y la evolución de las normas sociales.
«Todos lo subestimamos», dijo Adam Posen, presidente del Instituto Peterson de Economía Internacional, quien ha asesorado al gobierno japonés mientras implementaba políticas para atraer a más trabajadoras. Posen pensó en ese momento que podrían introducir 800.000 mujeres en la fuerza laboral, mucho menos que los aproximadamente tres millones que realmente ingresaron (aunque muchas de ellas trabajan a tiempo parcial).
Es una sorpresa que podría servir como un importante recordatorio para los líderes económicos de todo el mundo. Los economistas a menudo intentan adivinar cuánto puede crecer la fuerza laboral de un país extrapolando la historia, y tienden a suponer que hay límites al número de personas que pueden ser atraídas por el mercado laboral, ya que es probable que algunas se queden en casa como amas de casa. o por motivos familiares. otras razones.
Pero la historia no ha sido una buena guía en Japón durante la última década a medida que las normas sociales, las tasas de matrimonio y las tasas de fertilidad han cambiado. Y la lección de la experiencia japonesa es simple: las mujeres podrían constituir una fuerza laboral potencial mayor de lo que los economistas generalmente esperan.
«Claramente, las mujeres japonesas querían trabajar», dijo Posen. «Esto plantea dudas sobre cuál es una expectativa razonable para la participación de las mujeres en la fuerza laboral».
Este mensaje podría ser relevante para el banco central de Estados Unidos, la Reserva Federal.
Cuánto espacio tiene el mercado laboral estadounidense para crecer es una cuestión clave para la Reserva Federal en 2024. Durante el año pasado, la inflación ha disminuido en Estados Unidos y las presiones salariales han disminuido, incluso si la contratación se mantuvo fuerte y la economía creció rápidamente. . Este resultado positivo fue posible gracias al aumento del número de trabajadores en el país.
El crecimiento de la fuerza laboral se debe a dos fuentes principales en los últimos años: la inmigración se ha reanudado y la participación en la fuerza laboral se ha recuperado después de caer durante la pandemia. Esto es especialmente cierto para las mujeres en edad productiva, entre 25 y 54 años, que participan en la fuerza laboral a tasas récord o cercanas a ellas.
Hoy, los economistas se preguntan si la expansión puede continuar. La inmigración a Estados Unidos parece a punto de persistir: los economistas de Goldman Sachs dijeron que Estados Unidos podría recibir alrededor de un millón de inmigrantes más de lo normal este año. La pregunta es si la participación seguirá aumentando.
Por el momento, parece que en general se ha estado estabilizando desde hace aproximadamente un año. A medida que la población envejece y las personas mayores trabajan menos, muchos economistas creen que sus cifras generales podrían permanecer estables o incluso disminuir con el tiempo. Dadas estas tendencias, algunos economistas dudan de que puedan continuar las mejoras en la oferta laboral.
“Un mayor reequilibrio del mercado laboral tendrá que provenir de un crecimiento más lento de la demanda laboral en lugar de un crecimiento rápido y continuo de la oferta de trabajadores”, concluyó este año un análisis del Banco de la Reserva Federal de San Francisco.
Pero a finales de la década de 2010, los economistas también pensaban que el mercado laboral estadounidense tenía poco espacio para reclutar nuevos trabajadores, sólo para sorprenderse cuando la gente volvió a quedarse al margen.
Y si bien las tasas de participación entre las mujeres en edad de trabajar se han mantenido relativamente estables desde el verano pasado, la experiencia de Japón plantea la pregunta: ¿podrían las mujeres estadounidenses en particular terminar trabajando en mayor número?
La tasa de participación de las mujeres en edad de trabajar en la fuerza laboral en Estados Unidos alguna vez fue más alta que en otras economías avanzadas, pero esta cifra ahora ha sido superada por muchos, incluido Japón, a partir de 2015.
Hoy en día, alrededor del 77% de las mujeres en edad productiva en Estados Unidos están empleadas o buscan empleo. Esta cifra es de alrededor del 83 por ciento para las mujeres japonesas, frente al 74 por ciento hace una década y alrededor del 65 por ciento a principios de la década de 1990. Las mujeres japonesas trabajan ahora en una proporción aproximadamente igual a la de Australia, aunque algunos países como Canadá todavía tienen una proporción más alta. participación de las mujeres en edad de trabajar en el mercado laboral.
Estos cambios se produjeron por varias razones. El gobierno japonés ha tomado importantes medidas políticas, incluido el aumento de la capacidad de las guarderías.
Las actitudes cambiantes del país hacia la familia también influyeron en la liberación de las mujeres para trabajar. La edad promedio de las personas que se casan por primera vez aumenta constantemente y las tasas de fertilidad están en niveles récord.
«Retrasar el matrimonio, retrasar los años de fertilidad, no casarse en absoluto, ese es el gran contexto social», dijo Paul Sheard, un economista que durante mucho tiempo se ha centrado en la nación.
Pero había límites. Todavía existe una segunda multa en el impuesto sobre la renta en el país y la calidad de los empleos ocupados por las mujeres no es muy buena. A menudo se les paga menos y por horas limitadas. Las mujeres también están en gran medida ausentes de los puestos directivos en las empresas japonesas.
Kathy Matsui, ex vicepresidenta de la unidad japonesa del Grupo Goldman Sachs y la mujer que originó la idea de la feminidad, dijo que el esfuerzo requiere trabajo continuo.
Sin embargo, la experiencia de Japón podría dar una idea de lo que nos espera en Estados Unidos. Las tasas de fertilidad y matrimonio también están cayendo en Estados Unidos, por ejemplo, lo que podría permitir que las tasas de trabajo de las mujeres jóvenes y de mediana edad sigan aumentando en el corto plazo, incluso si esto siembra las semillas de una población y una economía más pequeñas en el futuro. . Los acuerdos de trabajo remoto o híbrido también podrían facilitar el trabajo de los cuidadores.
Y algunas de las políticas más favorables a la familia utilizadas por Japón podrían servir como modelo para Estados Unidos, dicen los expertos.
Kobayashi, de EY-Parthenon, señaló que el número de niños en listas de espera de guarderías cayó a 2.680 este año, desde 19.900 cinco años antes.
Pero Japón podría aprender de la cultura laboral más flexible de Estados Unidos, dijo Wendy Cutler, vicepresidenta del Asia Society Policy Institute. Esto permite a las mujeres evitar abandonar el mercado laboral e interrumpir su carrera profesional cuando tienen hijos.
“Será cada vez más importante observar la calidad de estos empleos”, dijo Cutler.