La administración Biden está mirando al cielo en busca de ingresos gubernamentales, examinando los aviones corporativos mientras intenta que las grandes empresas paguen más impuestos y tomen medidas enérgicas contra los evasores de impuestos adinerados.
Desde Taylor Swift hasta los directores ejecutivos de Fortune 500, los viajes aéreos privados han sido presentados durante años como un ejemplo de despilfarro y exceso, poniéndolos en el radar de los demócratas que quieren eliminar del código fiscal los incentivos que favorecen su uso.
Las empresas se han beneficiado durante mucho tiempo de leyes que les permiten amortizar el costo de los aviones más rápidamente que las aerolíneas comerciales y pagar menos impuestos sobre el combustible. Entre los 5 billones de dólares en aumentos de impuestos propuestos por la Casa Blanca se encuentran planes para apuntar a la aviación de negocios y aumentar el escrutinio de los ejecutivos que utilizan aviones corporativos para viajes privados.
El presidente Biden aumentó los impuestos a los aviones comerciales durante su discurso sobre el Estado de la Unión este mes y en un evento de campaña en Filadelfia la semana pasada cuando expuso sus ideas para obligar a las grandes empresas a “pagar su parte justa”.
En una audiencia en el Senado el jueves, la Secretaria del Tesoro, Janet L. Yellen, planeaba elogiar al Servicio de Impuestos Internos por embarcarse en una «nueva iniciativa para poner fin a los abusos en las cancelaciones de aviones».
Las ideas han provocado una rápida reacción de la industria de la aviación ejecutiva, que dice que las propuestas perjudican injustamente a las empresas estadounidenses que dependen de aviones privados para facilitar a sus ejecutivos las visitas a fábricas y oficinas remotas.
«No hemos encontrado ninguna justificación real de por qué una industria estadounidense importante y esencial está siendo objeto de aumentos de impuestos», dijo Ed Bolen, presidente y director ejecutivo de la Asociación Nacional de Aviación Comercial. «Se han hecho propuestas, es posible que se hayan dejado impresiones y nos gustaría entender los hechos detrás de ellas».
El presupuesto de Biden, que es poco probable que sea aprobado por el Congreso, afectaría a los usuarios de aviones comerciales y privados de dos maneras.
Aumentaría el impuesto sobre el combustible para aviones de 21,8 centavos por galón a 1,06 dólares por galón en cinco años. El dinero se destina al Fondo Fiduciario de Aeropuertos y Vías Aéreas, que ayuda a financiar inversiones federales en el sistema de aeropuertos y aviación. La administración Biden dice que la tasa actual es demasiado baja porque los jets privados representan el 7% de los vuelos gestionados por la Administración Federal de Aviación pero contribuyen sólo con el 0,6% de los impuestos del fondo.
La otra propuesta buscaría una lucrativa exención fiscal que permita a las empresas deducir rápidamente el coste de sus aviones. Actualmente, una empresa puede amortizar los gastos de los aviones a reacción en cinco años, en lugar del período de siete años que se aplica a los aviones comerciales. El presupuesto propone el mismo tratamiento fiscal de siete años para los aviones comerciales y de negocios, conocido como “bono de depreciación”.
La Casa Blanca estima que estas propuestas recaudarían 4 mil millones de dólares en una década.
«Se trata de nivelar el campo de juego para la clase media haciendo que las grandes corporaciones y los ricos paguen finalmente su parte justa -ya sea tomando medidas enérgicas contra los evasores fiscales de los ricos o cerrando las lagunas jurídicas para la compra de aviones de negocios- para que podamos reducir el déficit e invertir en pueblo estadounidense”, dijo el portavoz de la Casa Blanca, Michael Kikukawa.
Las propuestas de la Casa Blanca se produjeron pocas semanas después de que el Servicio de Impuestos Internos anunciara que comenzaría a tomar medidas enérgicas contra los propietarios de aviones comerciales que abusan del código tributario. Quiere impedir que las empresas reclamen millones de dólares en deducciones por aviones que los ejecutivos a veces utilizaban para viajes personales.
El examen del uso de los aviones corporativos implicará nuevas herramientas de análisis de datos, que el IRS desarrolló con 80 mil millones de dólares en fondos otorgados en virtud de la Ley Federal de Reducción de la Inflación de 2022. El recaudador de impuestos planea iniciar decenas de nuevas auditorías que se centrarán en grandes empresas, asociaciones y contribuyentes adinerados.
El código tributario permite a las empresas deducir el costo de mantenimiento de un avión comercial si se utiliza con fines comerciales. Pero muchos permiten a ejecutivos, accionistas y asociados utilizar aviones de la empresa para viajes personales y al mismo tiempo reclamar el valor total de esas deducciones.
Las auditorías del IRS también incluirán a los pasajeros de aviones adinerados, quienes, según la agencia, deberían declarar esos viajes como ingresos. Estima que hay decenas de miles de aviones corporativos en Estados Unidos y que una parte importante de los ingresos fiscales se queda en el olvido.
En un discurso el lunes por la noche en la American University, Daniel Werfel, comisionado del IRS, dijo que el enfoque en la aviación comercial fue posible gracias a los nuevos fondos que recibió la agencia para actualizar su tecnología, lo que le permitió analizar más rigurosamente los datos de vuelo.
«Un IRS más digital desbloquea nuestra capacidad de auditar cancelaciones inapropiadas para uso personal de activos de la empresa, como aviones corporativos», dijo.
Ryan DeMoor, gerente de impuestos aéreos de MySky, dijo que no espera que las auditorías del IRS generen tantos ingresos fiscales faltantes como espera la agencia. Dijo que muchos ejecutivos deben tomar aviones de negocios, incluso para viajes personales, y argumentó que los departamentos de finanzas tienden a ser demasiado conservadores en la forma en que informan los impuestos de las aerolíneas debido al riesgo y el costo de equivocarse.
«Caen en el cliché de los grandes ejecutivos, lo cual simplemente no es el caso», dijo DeMoor, cuya firma ayuda a las empresas a gestionar sus gastos de vuelo. “¿Por qué una empresa Fortune 500 se pondría en riesgo al tratar de ahorrar sólo un poco de dinero de impuestos en su servicio de vuelo? »