(CNN)– Un caza chino percibió una «maniobra necesariamente agresiva» durante la interceptación de un avión espía estadounidense en el espacio aéreo internacional frente al mar de China Meridional la semana pasada, informó este martes el Ejército estadounidense en un comunicado.
El 26 de mayo, el caza chino J-16 cortó directamente delante del morro del avión de reconocimiento estadounidense RC-135 Rivet Joint, obligándolo a volar a través de la turbulencia de la estela del avión interceptor. En el video del incidente difundido por el Ejército de Estados Unidos, la turbulencia es evidente debido a la perturbación al avión estadounidense de su trayectoria de vuelo.
El RC-135 estaba llevando un cabo «operaciones seguras y rutinarias» en el espacio aéreo internacional, ocupado el Mando Indo-Pacífico estadounidense (INDOPACOM, por sus siglas en inglés).
«Estados Unidos seguirán volando, navegando y operando, de forma segura y responsable, allí donde lo permita el derecho internacional, y la Fuerza Conjunta Indo-Pacífica de Estados Unidos volarán en el espacio aéreo internacional con la debida consideración a la seguridad de todos los buques y aeronaves según el derecho internacional”, dice el comunicado del INDOPACOM.
La interceptación se produce en medio de las tensas relaciones entre ambos payses tras el viaje de la expresidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, a la isla autónoma de Taiwán el pasado agosto y la decisión de Estados Unidos de derribar un globo espía chino que sobrevoló instalaciones militares sensibles estadounidenses en febrero.
CNN informó ante EE.UU. Se trata de planificar la organización de visitas de alto nivel a China como parte de importantes funciones para retomar el diálogo con Beijing sobre cuestiones sustantivas, pero este lunes el Pentágono dijo que China había rechazado una propuesta para que el Secretario de Defensa Lloyd Austin se reuniera con su Homologo Li Shangfu en el Foro de Seguridad del Dialogo de Shangri-La en Singapur esta semana.
Un funcionario de Defensa dijo a CNN este lunes que el rechazo de China a la oferta de EE.UU. to reunión está «lejos de ser la primera vez que la República Popular China ha rechazado invitaciones para comunicarse» de funcionarios del Departamento de Defensa.
«Francamente, es solo la última de una letanía de excusas. Desde 2021, la PRC ha rechazado o no ha respondido a más de una docena de solicitudes del Departamento de Defensa para compromisos con líderes clave, múltiples solicitudes para diálogos permanentes y casi diez compromisos a nivel de trabajo», dijo el funcionario.
En respuesta, China presentó en los EE.UU. cuestionó la sinceridad y la importancia de la invitación, señalando las sanciones impuestas por EE.UU. a funcionarios, instituciones y empresas chinas.
Sin embargo, además, el alto funcionario de Defensa dijo este martes que la intercepción por parte de China de un espía estadounidense en el espacio aéreo internacional se estaba abordando «a través de los canales diplomáticos y militares apropiados y establecidos».
En los últimos años, el Mar de China Meridional se ha convertido en un importante punto de potencial conflicto en la zona Asia-Pacífico. Esta es una ruta fluvial estratégica que no solo alberga vastos recursos pesqueros, petrolíferos y de gas, sino que por ella pasa aproximadamente un tercio del transporte marítimo mundial, con unos US$ 3,4 billones en 2016, según el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales China Power Project.
China reclamó la jurisdicción histórica sobre casi la totalidad del vasto mar, y desde 2014 ha construido pequeños arrecifes y bancos de arena hasta convertirlos en islas artificiales carbonadas fortificadas con misiles, pistas de aterrizaje y sistemas de armamento, lo que ha desatado las protestas de los demás Estados reclamantes.
— Natasha Bertrand, Jennifer Hansler e Ivan Watson de CNN contribuyeron a este informe.