(CNN)– Uno de los peores accidentes de tren en la historia de la India género dudas sur la seguridad de la red ferroviaria masiva y obsoleta del país, mientras el gobierno invite en su modernización.
Más de 280 personas murieron y más de 1,000 resultaron heridas en un choque de tres vías que involucró trenes de pasajeros y tren de carga en el este del estado de Odisha el viernes, dijeron las autoridades.
En la medida en que las autoridades continúen contando las bajas y buscando sobrevivientes, es probable que los investigadores indaguen hasta que punto la infraestructura ferroviaria envejecida del país contribuyó a la tragedia.
El extenso ferrocarril rojo de la India, uno de los más grandes del mundo, se construyó hace más de 160 años en el dominio colonial británico. En la actualidad, circulan alrededor de 11.000 trenes todos los días a lo largo de 107.826 kilómetros (67.000 millas) de vías en la nacion mas poblada del mundo.
Las secuelas de un accidente de tren de tres vias en el estado de Odisha, en el este de la India.
Las autoridades ordenaron una «investigación de alto nivel» para determinar qué causó la colisión, o un alto funcionario ferroviario estatal le dijo a CNN que sospechaban que débió a una falla en las señales de tráfico.
La función decía que el Coromandel Express, que viajaba desde Shalimar a Chennai, chocó contra un tren de carga y descargó varios vagones en la vía opuesta. El Howrah Express, que viajaba en dirección opuesta Yesvantpur, estrelló contra los vagones volcados a gran velocidad.
Una falla en la señal podría ocasionar debido a un mal funcionamiento técnico o un error humano, pues las señales de tránsito tienen muchas sus manejadas por el personal de esta estación, dijo a CNN un superintendente de estación en Odisha.
La infraestructura deteriorada ha sido citada como la causa de los contratiempos en el tráfico y numerosos accidentes de tren en la India. Auque las estadisticas del gobierno muestra que los accidentes y descarrilamientos han disminuido en los últimos años, siguen siendo tragicamente comunes.
Más de 16.000 personas murieron en casi 18.000 accidentes ferroviarios en todos los países en 2021. Según los Registros Nacionales de Crimen, la mayoría de los accidentes ferroviarios, el 67,7%, debieron caídas de trenes y colisiones entre trenes y personas en las vías. Las colisiones de tren contra tren son menos comunes.
Mejorar la infraestructura de transporte de la India es una de las principales prioridades del primer ministro Narendra Modi, ya que planea crear una economía de 5.000 millones de dólares estadounidenses para 2025. 122.000 millones de dólares estadounidenses, o el 1,7 % de su PIB.
El primer ministro de India, Narendra Modi, visitó el lugar del accidente el sábado.
Una parte significativa de ese gasto está destinada a introducir más trenes de alta velocidad en sus vías férreas notoriamente lentas. El nuevo presupuesto de India incluye una asignación de US$ 29.000 millones para el desarrollo ferroviario, según Grupo Albright Stonebridgeuna firma de estrategia empresarial.
Un ambicioso Plan Ferroviario Nacional, anunciado en 2021, prevé que todas las principales ciudades del norte, oeste y sur de India estarán conectadas por ferrocarril a alta velocidad. Se están priorizando ciudades entre 300 kilómetros y 700 kilómetros de distancia con una población de al menos un millón.
India solicitó asistencia tecnológica, ingenieros y financiamiento japonés para ayudar a construir su primera línea, un enlace de 508 kilómetros entre Mumbai y Ahmedabad en el oeste de India. Otras 12 rutas podrían ganar enlaces de alta velocidad en las próximas décadas si todas las propuestas se concretan.
Se han finalizado o están a punto de finalizar varios proyectos importantes, incluida la construcción del puente ferroviario más alto del mundo en la región de Jammu y Kashmira. Modi tenía previsto inaugurar un nuevo tren de alta velocidad, el Vande Bharat Express, el sábado antes de que ocurriera el accidente.
Si bien el gobierno está en el proceso de actualización de los trenes, las vías y las estaciones con nueva tecnología para evitar choques peligrosos, no se creía que uno de los trenes involucrados en el accidente del viernes tendrá un dispositivo anticolisión a bordo, dijo un exministro de ferrocarriles.
«Hasta donde yo sé, no había ningún dispositivo anticolisión en el tren. Si el dispositivo hubiera estado en el tren, esto no hubiera sucedido», dijo Mamata Banerjee a los periodistas el sábado.
India ha registrado varios incidentes fatales similares relacionados con accidentes en las últimas décadas.
Al menos 102 personas surgieron cuando un tren de pasajeros se descarriló en el estado sureño de Andhra Pradesh cuando intentó cruzar las vías arrastradas por una inundación en 2005.
Otro incidente infame en 2016 fue el número de muertos por el accidente, con más de 140 personas muriendo en el estado norteño de Uttar Pradesh. El mismo año, Modi anunció grandes inversiones en el sistema ferroviario de la India con el objeto de mejorar la seguridad y la conectividad.
Akshaya Kumar Sahoo, Rhea Mogul, Manveena Suri y Ben Jones de CNN contribuyeron a este informe.