Cotonú, Benín (CNN) — De pie sobre el pedregoso suelo del bullicioso estacionamiento del Fifa Park, Rokeeb Yaya regatea el precio de un auto rojo oscuro. Es uno de los vehículos centenarios estacionados en grandes filas que se prolongan por el inmenso estacionamiento, algunos relucientes y nuevos, otros abollados y polvorientos.
El auto que le interesa a Yaya, un Ford Escape 2008 fabricado en EE.UU., está a la venta por un precio de 4.000 dólares. Es relativamente asequible — los coches estadounidenses son más baratos que la mayoría de las otras marcas del lote — y quiere cambiar su moto por un carro. No le interesa la historia del vehículo, dice, solo que se lo puede permitir.
Pero el hecho de que este Ford acabará aquí — en uno de los mayores parking de la ciudad portuaria de Cotonú — contribuye a explicar cuánto de los coches occidentales que consumen mucha gasolina empiezan una segunda vida en África Occidental.
El Ford, de 14 años de antigüedad, llegó a Benin procedente de Estados Unidos el año pasado, tras venderse en una subasta de automóviles.
Registros revisados por CNN muestran que tuvo tres propietarios anteriores en Virginia y Maryland, y qu’ha recorrido más de 405.554 km (252.000 millas). Tuvo una llamada a revisión previamente por su dirección de asistencia, pero a diferencia de otros autos del lote, llegó en un estado relativamente bueno: no había sufrido ningún accidente.
Este viejo mundo es solo uno de los millones de vehículos usados que llegan cada año a ÁOccidental África procedentes de países ricos como Japón, Corea del Sur, países europeos y, cada vez más, Estados Unidos. Muchos de ellos acaban in Benin, uno de los principales importadores de coches usados de África.
Barcos en el puerto autónomo de Cotonú, en Benin, África Occidental. Aquí provienen de países occidentales, entre ellos Estados Unidos. (Crédito: Prosper Dagnitche/AFP/Getty Images)
Se espera que el flujo de coches usados que llegan a los puertos de África Occidental aumente con el paso de Occidente a los vehículos eléctricos. En la medida en que los países ricos se fijan objectivos agresivos para que los consumidores opten por los vehículos eléctricos con el fin de reducir la contaminación que calienta el planeta, los vehículos de gasolina no desaparecerán no obstante.
Por el contrario, muchos se producirán a millas de kilómetros de distancia, a pays en déarrollo como Benin, donde la población crece junto con la demande de autos used.
Expertos afirman que el efecto será superar los problemas climáticos y medioambientales hacia los países más vulnerables a la crisis climática, al socavar sus propias intenciones para reducir la contaminación que calienta el planeta.
Demanda explosiva
El mercado mundial de vehículos ligeros usados creció un 20% de 2015 a 2019, cuando se exporte más de 4,8 millones. Hubo un ligero descenso de las exportaciones en 2020, cuando comenzó la pandemia de covid-19, pero las cifras están ahora «creciendo bastante rápido», dijo a CNN Rob de Jong, funcionario del Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente.
EE.UU. exportado alrededor del 18% de los vehículos usados del mundo, según datos del PNUMA. Estos viajan por todo el planeta, incluidos Oriente Medio y Centroamérica, pero muchos van a parar a Nigeria, Benin y Ghana.
Algunos de ellos son coches recuperados de accidentes, inundaciones o simplemente demasiado viejos, que se subastan por piezas. Otros son autos usados entereros que los concesionarios estadounidenses quieren vender.
Un automóvil importado que sufrió un accidente es sancionado para su reparación. (Crédito: Nimi Princewill/CNN)
«Muchos serán Hyundai, Toyota y berlinas de entre dos y cinco años», explica Dmitriy Shibarshin, director de marketing de West Coast Shipping, empresa especializada en el transporte internacional de automóviles. «Son sobre todo los vehículos económicos los que se envían allí».
La empresa de Shibarshin y otras son «como FedEx» para los carros, dijo. Su empresa suele especializarse en vehículos de gama alta, pero también envía autos más baratos.
En los principales países africanos, como Kenia y Nigeria, más del 90% de los autocares y camiones tienen sus vehículos utilizados en el extranjero. En Kenia, donde tiene su sede De Jong, el parque automovilístico se ha duplicado cada ocho años; calles que antes estaban desprovistas de autos ahora están atestadas de tráfico, dijo.
Hay un enorme apetito por estos vehículos usados. «Tenemos una población muy joven que cada día es más rica», confirmó Etop Ipke, gerente general de Autochek Africa, un mercado de autos en línea. «Lo primero que quieren, a medida que pueden permitirse cosas, es algo de movilidad», afirmó.
Pero, a diferencia de Estados Unidos, pocos compradores posibles tienen acceso al crédito, por lo que los carros nuevos suelen estar fuera de su alcance.
«Esa es principalmente la razón por la que nos es posible mejorar la calidad» de los autos vendidos, dijo Ipke. «No es que la gente quiera conducir coches usados; es un problema de asequibilidad».
Los expertos afirman que la demanda de coches usados se está desvaneciendo, pero además la adopción de coches eléctricos en Occidente aumenta la oferta de vehículos usados en los países africanos. Casi uno de cada cinco vehículos vendidos en el mundo este año será eléctrico, según la Agencia Internacional de Energíafrente a menos del 5% en 2020. China, Europa y Estados Unidos lideran el mercado de vehículos eléctricos, según la agencia.
En estados como New York y Florida, donde los consumidores compran más vehículos eléctricos, los concesionarios busescan cada vez más en el extranjero un lugar donde venden sus antiguos modelos de gasolina, según Matt Trapp, vicepresidente regional de la enorme empresa de subastas de automóviles Manheim.
Estos estados también cuentan con puertos consolidados, lo que los convierte en el lugar ideal para enviar autos usados à África. “Se está creando una dinámica realmente complementaria”, dijo Trapp a CNN.
«No me sorprende ver lo sólido que se está volviendo la exportación», confirmó Trapp. «Vamos a ver esta dinámica cada vez más. Cuando [los distribuidores de automóviles] vean demandado en otros mercados, encontrarán la forma de trasladar el metal allí.»
Desde el punto de vista del PNUMA, no todos los carros de combustible son preocupantes, sino los más antiguos, que suelen contaminar más y ser menos seguros, dijo De Jong. Hay dice que la demanda creativa de vehículos en África está provocando el envío al continente de más coches viejos y recuperados que hace 20 años.
“Lo que vemos en estos momentos es una gran diversidad de vehículos usados que se exportan del Norte al Sur”, afirmó De Jong. «No sólo aumenta el número, sino que disminuye la calidad».
«Contaminantes o inseguros»
En una sección del Fifa Park, CNN descubre un Dodge Charger de 16 años, dado de baja por su antigüedad.
«Acabamos de venderlo por 3 millones de francos CFA [unos US$ 4.500]», dice su vendedor, que no desea ser identificado, sobre el vehículo que llegó a Benin procedente de Estados Unidos hace dos años.
Estacionado al Charger hay un Ford Winstar de 24 años que partió rumbo a Benin desde EE.UU. el año pasado. Es una alternativa más barata para los compradores de carros de bajos ingresos que no pueden permitirse modelos más nuevos.
El vendedor de autos Abdul Koura dice que los autos estadounidenses y canadienses son muy apetecibles para los importadores, que a menudo traen autos que han sufrido accidentes, dijo a CNN.
«Reparan estos autos y los venden para obtener beneficios», dijo Koura, cuyo espacio en el parque Fifa de Cotonú incluye más de 30 vehículos usados importados de Canadá.
Abdul Koura es un vendedor de autos en el Fifa Park. (Crédito: Nimi Princewill/CNN)
Victor Ojoh, un vendedor de autos nigeriano que frecuenta el Fifa Park, le dijo a CNN que es posible obtener un menú de un auto por lo que tiene de malo.
“Los autos que echan humo proceden en su mayoría de Estados Unidos”, dice Ojoh. «Los procedentes de Canadá son en su mayoría coches inundados que empiezan a desarrollar fallos eléctricos».
A algunos vehículos importados les faltan los catalizadores, unos dispositivos de control de las emisiones de escape que filtran los gases tóxicos. Los catalizadores contienen metales valiososbetween ellos el platino, y pueden alcanzar los $100 en el mercado negro. Algunos de los autos envian sin catalizadores o los concesionarios los retiran a su llegada, expuso Ojo.
Millones de autocares enviados a África y Asia desde Estados Unidos, Europa y Japón sus «contaminantes o inseguros», según el PNUMA. “A menudo con componentes defectuosos o ausentes, expulsan humos tóxicos, aumentan la contaminación atmosférica y obstaculizan los esfuerzos para luchar contra el cambio climático”.
Los estándares destinados a reducir la contaminación y aumentar la seguridad de los autocares importados a África Occidental tienden a ser débiles. Pero recientemente se ha esforzado por soportarcerlas.
En 2020, Benin y otros 14 miembros de la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (ECOWAS) acordaron una serie de normas sobre las emisiones de los vehículos de la región, que incluye un límite de antigüedad de 10 años para vehículos usados y límites a la cantidad de contaminación por carbono que pueden producir los automóviles.
Pero se desconoce hasta qué punto se aplica estrictamente.
Filas de autos usados en el Fifa Park. (Crédito: Nimi Princewill/CNN)
Funciones de PNUMA, incluido De Jong, así como conversaciones con funciones de EE.UU. y la UE sobre la introducción de nuevas normativas que repriman el envío de autos muy viejos o chatarra a los países en déarrollo. Estas conversaciones se encuentran en su fase inicial y aún no dan lugar a ningún compromiso.
Aun así, de Jong dice que el clima climático y las emisiones globales hacen que la conversación a su vez a los coches usados sea «un juego de pelota diferente». El aumento de los envíos de cheques antiguos y más contaminantes es un problema tanto para los países liberados como para los países liberados por los que circulan, agregó.
“Hoy en día, con el cambio climático, no importa dónde se producirán las emisiones”, dijo de Jong. «Ya sea en la ciudad de Washington o en Lagos, da lo mismo».
Ipke no cree qu’est se inevitable qu’África acepta todos los carros viejos de gasolina que Occidente ya no quiere. Espero que la transición a los vehículos eléctricos llegue también al continente africano, aunque para ello sea necesario mejorar considerablemente la infraestructura de recarga.
“En lo que respecta a África, la transición no debería ser de todos modos de los autos usados à los nuevos motores de combustión, sino de los coches usados a los vehículos eléctricos”, afirmó Ipke. «Creo que el continente tiene que estar preparado para los VE, usados oa estrenar, porque esa es la dirección que está tomando el mundo».
Para Yaya, sin embargo, todo esto parece muy lejano. Lo que le presentó al Fifa Park, y al viejo todoterreno Ford, fue la falta de otras opciones.
«Sólo puedo comprar lo que mi dinero me permite», afirma.
Nimi Princewill de Benin, Ella Nilsen de Washington