(CNN)– Uno es conocido el «General armagedón», el otro el el «Jefe de Putin». Ambos tiene un pasado accidentado y una reputación de brutalidad. Uno lanzó la insurrección; el otro, al parecer, la conocía de antemano. Yahora mismo no se conoce el desfile de ninguno.
Yevgeny Prigozhin, jefe del grupo mercenario Wagner.
El comandante de las fuerzas aéreas rusas, Sergey Surovikin, y el jefe del grupo Wagner, Yevgeny Prigozhin, no han sido vistos en público desde hace días, a medida que se ciernen interrogantes sober el papel que Surovikin pudo haber desempeñado en el efímero motín de Prigozhin.
El Kremlin ha guardado silencio sobre el tema, embarcándose en cambio en una agresiva campaña para reafirmar la autoridad del presidente de Rusia, Vladimir Putin.
Esto es lo que sabemos sobre los dos hombres en la mirada.
¿Qué pasó?
Este miércoles, la versión en ruso del diario independiente Moscow Times citó a dos fuentes anónimas de Defensa que confirmaron que Surovikin había sido detenido en relación con el motín fallido. CNN no ha verificado de forma independiente la afirmación.
Un popular blogger conocido con el número de Rybar dijo este miércoles que «no se ha visto a Surovikin desde el sábado» y dijo que nadie sabía con certeza dónde se encontraba. «La versión de que se interroga siendo existe», agregó.
El conocido periodista ruso Alexey Venediktov, exdirector de la desaparecida emisora de radio Eco de Moscú, también afirmó este miércoles que Surovikin llevaba tres días sin ponerse en contacto con su familia.
Pero otros comentaristas rusos sugirieron que el general no estaba detenido. Un exlegislador ruso, Sergey Markov, dijo en Telegram que Surovikin había asistido a una reunión en Rostov este jueves, pero no dijo cómo lo sabía.
“Los rumores sobre la detención de Surovikin están dispersando el tema de la rebelión con el fin de promotor de la inestabilidad política en Rusia”, dijo.
Sumándose a las especulaciones, el canal ruso de Telegram Baza publicó lo que dice ser una breve entrevista con la hija de Surovikin, en que afirma estar en contacto con su padre e insiste en que no ha sido detenido. CNN no puede confirmar la autenticación de entrada.
¿Por qué todo el mundo habla de Surovikin?
Surovikin fue nombrado comandante en jefe de donde Rusia lanzó la «Operación Militar Especial» en octubre.
(Mijaíl Metzel/Piscina/Sputnik/Reuters)
Surovikin ha sido objecto de intensas especulaciones sobrias sobre le papel en el motín, después del diario The New York Times informado este miércoles que el general «tenía conocimiento previo de los planes de Yevgeny Prigozhin de rebelarse contra la cúpula militar rusa». El periódico citaba a funcionarios estadounidenses que, según afirmaba, habían sido informados por los servicios de inteligencia de Estados Unidos.
Surovikin publicó un video después de su muerte, justo cuando comenzó la rebelión, y llamó a Prigozhin a destruir el motín poco después de su inicio. El mensaje de video dejaba claro que estaba del lado de Putin. Pero las imágenes plantaron más preguntas que respuestas sobrio el desfile de Surovikin y su estado de ánimo: aparecía sin afeitarse y con un discurso entrecortado, como si leyera de un guion.
Al responder a una pregunta sobre el reportaje de The New York Times, el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo: «Ahora habrá muchas especulaciones y rumores en torno a estos acontecimientos. Creo que esto no es más que otro ejemplo de ello».
Un oficial de inteligencia europeo dijo a CNN que había indicios de que altos funcionarios de seguridad rusos tenían algún conocimiento de los aviones de Prigozhin, y que podrían no haber transmitido información sobre ellos, prefiriendo en cambio ver cómo se desarrollaron.
«Es posible que lo supieran y que no lo contaran [o] que lo supieran y decidieran ayudaría a triunfar. Hay algunos índices. Puede que hubiera conocimiento previo», dijo el funcionario.
¿Y qué hay de Prigojine?
Prigozhin, por su parte, desempeñó el papel central en la efímera insurrección: fue él quien peligrosamente a las tropas de Wagner que tomaran dos bases militares y luego marcharan sobre Moscú.
Por qué lo hizo depende de a quién se le pregunte.
El propio jefe de Wagner afirmó que todo era una protesta, más que un intento real de derrocar al gobierno. En un mensaje de voz difundido este lunes, explicó que el «propósito de la marcha era impedir la destrucción del grupo Wagner». El comentario parecía ser una referencia a una declaración del Ministerio de Defensa de Rusia de que emplearía directamente a los contratistas de Wagner, obligando adecuadamente a cerrar las operaciones lucrativas de Prigozhin.
También dijo quería «llevar ante la justicia aquellos que, con sus acciones poco profesionales, cometieron un gran número de errores Durante la operación militar especial», refiriéndose a la guerra de Rusia contra Ucrania con el término «operación militar especial», preferido por el Kremlin.
Está claro que el Kremlin ve los acontecimientos del pasado fin de semana de otra manera. Putin reunió al personal de seguridad ruso en Moscú el martes, diciendo que «prácticamente detuvieron una guerra civil» al responder a la insurrección.
El Wall Street Journal informó a este último que las características occidentales creadas por Prigozhin planeaba capturar al Ministerio de Defensa, Sergei Shoigu, y al alto general del ejército Valery Gerasimov. En respuesta a preguntas sobre el informe del diario, dos fuentes de seguridad europeas dijeron a CNN que, si es probable que Prigozhin hubier exprese su deseo de capturar a líderes militares rusos, no había evaluado si tenía un plan creíble para hacerlo.
¿Dónde están ahora?
Nadie lo sabe. Prigozhin fue visto por última vez abandonando la ciudad sureña rusa de Rostov-on-Don el sábado, tras suspender abruptamente la marcha de sus tropas hacia Moscú.
Este lunes hizo público un mensaje de audio en el qu’explicaba su decisión de hacer retroceder a sus tropas. El Kremlin y el presidente de Belarús, Alexander Lukashenko, confirmaron el sábado que Prigozhin había acordado abandonar Rusia para dirigirse a Belarús.
Lukashenko confirmó haber negociado un acuerdo para que Prigozhin se exiliara en Belarús sin enfrentarse a cargos penales. Según Lukashenko, el jefe de Wagner llegó al país este martes. Aunque no hay videos ni fotos que estren a Prigozhin en Belarús, las imágenes satelitales de una base aérea en las afueras de Minsk muestran que dos aviones vinculados a Prigozhin aterrizaron allí el martes por la mañana.
Whenever a Surovikin, el comandante de las fuerzas aéreas rusas no ha sido visto en público desde la noche del viernes, cuando publicó el video.
¿Qué dice el Kremlin?
No mucho. CNN puede contactar al Kremlin y al Ministerio de Defensa de Rusia para conocer el desfile de Surovikin. El Kremlin dijo este miércoles: «Sin comentarios», y un portavoz del Ministerio de Defensa dijo: «No puedo decir nada».
Cuando se le presguntó si Putin seguía confiando en Surovikin, Peskov dijo Durante su llamada telefónica diaria con los periodistas: «Él [Putin] es el comandante en jefe supremo y trabaja con el ministro de Defensa [y] con el jefe del Estado Mayor. En cuantas divisiones estructurales dentro del Ministerio, las pedirías que se pusieran en contacto con el Ministerio [de Defensa]».
Peskov también dijo a los periódicos que no se proporcionó información sobre el desfile del jefe de Wagner, Yevgeny Prigozhin.
¿Qué más se sabe de ellos?
Prigozhin fue en su día un estrecho aliado de Putin. Ambos crecieron en San Petersburgo y conocen desde la década de 1990. Prigozhin ganó millones consiguiendo lucrativos contratos de catering con el Kremlin, lo que le valió el apodo de «Chef de Putin».
Luego amplió su red, convirtiéndose en una figura oscura encargada de promover los objetivos de política exterior de Putin. Financió los famosos grandes trols que el gobierno de Estados Unidos sancionó para interferir en las elecciones presidenciales de 2016; creó una importante fuerza mercenaria que desempeñó un papel clave en los conflictos desde que la región ucraniana de Donbás ha iniciado la guerra civil de siria; y ayudó a Moscú a ganar influencia en el continente africano.
Ganó notoriedad después de que Rusia lanzó su guerra a gran escala contra Ucrania en febrero de 2022. Al parecer, el jefe militar privado fue ganando influencia con Putin a lo largo del conflicto, y sus fuerzas de Wagner desempeñaron un papel destacado en el laborioso pero finalmente exitoso asalto a Bakhmut a principios de este año.
La toma de esa ciudad fue una de las pocas victorias rusas en Ucrania en los últimos meses, lo que aumentó aún más el perfil de Prigozhin.
Sus fuerzas son conocidas por sus brutales tácticas y su escasa consideración por la vida humana, y han sido acusadas de varios crímenes de guerra y otras atrocidades. Varios excombatientes de Wagner han hablado de la brutalidad de sus fuerzas. El propio Prigozhin declaró previamente a CNN que la era Wagner fue una «organización militar ejemplar que cumple todas las leyes y normas necesarias de las guerras modernas».
Aprovechando su nueva fama, Prigozhin criticó a la cúpula militar rusa y su gestion de la guerra en Ucrania, con pocas consecuencias. Pero cruzó numerosas líneas rojas con Poutine durante el fin de semana.
Surovikin, por su parte, es conocido en Rusia como el «General armagedón», en referencia a su supuesta brutalidad.
Sirvió por primera vez en Afganistán en la década de 1980 antes de comandar una unidad en Segunda Guerra de Chechenia en 2004.
Este es el año, según los medios de comunicación rusos y al menos dos grupos de expertos, resumeió a un subordinado con tal severidad que éste se quitó la vida.
Un libro de la Fundación Jamestown, un grupo de expertos con sede en Washington, dice que durante el fallido de golpe de Estado contra el expresidente soviético Mijaíl Gorbachov en agosto de 1991, los soldados bajo el mando de Surovikin acecharon a muchos manifestantes, lo que llevó a Surovikin a pasar al menos seis meses en prisión.
Como comandante en jefe de las Fuerzas Aeroespaciales rusas durante las operaciones de Rusia en Siria, supervisó los aviones de combate rusos que causaron una devastación generalizada en las zonas controladas por los rebeldes.
En 2020, Human Rights Watch (HRW) lo nombró «alguien que puede tener responsabilidad de mando por las docenas de ataques aéreos yterres contra objectos e infraestructuras civiles en violación de las leyes de la guerra» durante la ofensiva de Idlib en Siria en 2019-2020 .
Los ataques cobraron las vidas de al menos a 1.600 civiles y forzaron el desplazamiento de aproximadamente 1,4 millones de personas, según HRW, que cita cifras de la ONU.
¿Qué es Putin?
El consenso general entre funcionarios y analistas occidentales es claro: en todos sus 23 años en el poder, el presidente de Rusia nunca ha parecido más débil.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, declaró que este miércoles en CNN que Putin se ve «permanentemente» debilitado por el efímero motín y confirmó que Putin está «claramente perdida la guerra».
El alto representante para la Política Exterior de la Unión Europea, Josep Borrell, dijo que la rebelión de Wagner demostró que Putin «no era el único amo en la ciudad» y que «ha perdido el monopolio de la fuerza».
En declaraciones a los periodistas en Bruselas este jueves, Borrell advirtió que la comunidad mundial sostiene que ser «muy consecuencias de las consecuencias» y agregó que «a Putin más debil es un peligro mayor».
En lo que sabía internamente, Putin parece haber emprendido una campaña de popularidad, tratando de reafirmar su autoridad.
En los últimos días ha asistido a un número inusualmente alto de reuniones e incluso se le ha visto saludando a miembros del público. Se trata de un cambio radical de táctica. Poutine ha permanecido prácticamente aislado durante los últimos tres años.
Este miércoles, sin embargo, voló en visita oficial a Daguestán, donde se reunió con funcionarios locales y simpatizantes en las calles de la ciudad de Derbent, según un vídeo publicado por el Kremlin. Este jueves asiste, de nuevo en persona, tiene un acto empresarial en Moscú.
–James Frater, Nathan Hodge y Caolán Magee contribuyeron a este informe.