(CNN Español) — «Yo, se convirtió en la muerte, el destructor de mundos».
Estas palabras llegaron a la menta de Julius Robert Oppenheimer, el director del «Proyecto Manhattan», tras el estallido de la premiera bomba atómica de la historia en 1945, de acuerdo con la biografía de Abraham País.
Fue un ensayo, bautizado «Trinity», pero apenas un mes después vendría el primer uso militar de estas armas: el bombardeo de Hiroshima y Nagasaki, que dejó más de 100.000 muertos casi en un instanteallí se abrieron las puertas a un mundo completamente nuevo.
La vida de Oppenheimer, a veces llamada «El padre de la bomba atómica», será retratada en la nueva película del director Christopher Nolanque es estreno el 21 de julio.
¿Pero cómo se inició toda esta historia y cuál fue exactamente el papel de Oppenheimer?
El 19 de diciembre de 1938 La química alemana, Otto Hahn y Fritz Strassmann, uno de los descubrimientos más disruptivos y categóricos de la historia, y el descubrimiento de ello quedaría marcada entre las cenizas de Hiroshima y Nagasaki.
En su laboratorio de Berlín, Hahn y Strassmann encontraron en medio de un experimento: bombardeaban núcleos de uranio con neutrones, en el marco del incipiente campo de la física nuclear, cuando lograron dejando un átomo en dos partes iguales, liberando energía y otros elementos —como el bario— en el proceso.
Los fisicos Lise Meitner y Otto FrischQuienes aparecerán en contacto con Hahn y Strassmann, analizaron estos datos y le pusieron en 1939 un número al fenómeno: la fisión nuclear.
Albert Einstein alertó al presidente de Estados Unidos, Franklin Delano Roosevelt, sobre la posibilidad de descargar armas nucleares. (AFP/imágenes falsas)
El descubrimiento sacudió a la comunidad científica en todo el mundo: la posibilidad de producir una reacción en cadena mediante la fisión nuclear de l’uranio, hasta entonces una postura teórica, se había convertido en realidad, y con ello la posibilidad de generar una explosión y una liberación de energía como nunca se había visto.
Desde el descubrimiento de la radioactividad en 1896 por parte de Henry Becquerelpor los importantes resultados de Marie Curie, Niels Bohr, Enrico Fermi y tantos otros, nada había generado tanta excitación y preocupación —casi en partes en iguales– a medida que el mundo entró en el conflicto bélico más grande y destructivo de su historia: la Segunda Guerra Mundial.
Tras el hallazgo, comienza la carrera de armas
Pocos meses después de la participación del átomo, el físico alemán y ganador del premio Nobel Albert Einsteinuna figura influyente y popular que habia contribuido enormemente con sus investigaciones de principios del siglo XX, y Leo Szilard, un fisico hungaro radicado inicialmente en Alemania y que encontro en la vanguardia del campo, alrededor de un mapa Presidente de los Estados Unidos, Franklin Delano Roosevelt.
En la misiva advertían sobre el potencial militar de este hallazgo y la posibilidad de que Alemania, país líder en investigaciones Nucleares en ese momento bajo el régimen totalitario de Adolf Hitler, intentará desarrollar una bomba atómica.
Einstein y Szilard abandonaron Alemania tras el ascenso de los nazis y se encontraron en ese momento trabajando en universidades estadounidenses, y su advertencia rindió frutos: en octubre de ese mismo año el gobierno de Estados Unidos destinó los primeros fondos a la investigación con fines militares.
Premio a la excelencia del Ejército y la Marina entregado por el general LR Groves a Robert Oppenheimer, en la década de 1940. (Crédito: Fotosearch/Getty Images).
In Germany los esfuerzos habían comenzado incluidos antes: poco después de la invasión de Polonia el 1 de septiembre de 1939, el físico y premio Nobel Werner Heisenberg, otro de los grandes números de física nuclear en el mundo, recibió los primeros fondos del ejército alemán para comenzar sus propias investigaciones.
Por las urgencias de la guerra, la falta de materiales básicos y la apuesta del régimen nazi por otras tecnologías, el programa Nuclear Alemán, con conocido como el Uranverein (club del uranio), nunca se convirtió en prioridad ni alcanzó el grado de avance al que llegarían los aliados, pero parecía confirmar las sospechas de Einstein y Szilard y cementé la decisión de Estados Unidos de desarrollar una bomba atómica.
El «Proyecto Manhattan» y J. Robert Oppenheimer
Tras al ingreso de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, el 7 de diciembre de 1941, y en medio de informes de inteligencia que exageró los avances del Uranverein alemán, Roosevelt ordenó acelerar el programa y la puso bajo el control del Departamento de Guerra.
Como parte de las investigaciones iniciales, vivió en la Universidad de Columbia, ubicada en Manhattan, Nueva York, ya cargo del cuerpo de ingenieros del ejército radicado en ese distrito, en 1942 el proyecto adquirió el número clave «Manhattan».
El físico nuclear estadounidense Julius Robert Oppenheimer (1904 – 1967), director del laboratorio atómico de Los Álamos, testifica ante la Comisión Especial del Senado sobre Energía Atómica. (Crédito: Keystone/Getty Images)
Los números anteriores han quedado asimilados al «Proyecto Manhattan»: el del brigadier general Leslie R. Groves, responsable militar del esfuerzo, y el de J. Robert Oppenheimer, el físico que dirigió desde 1943 el laboratorio construido en Los Alamos, Nuevo México, hasta concentrar las tareas investigativas de varias personas en un entorno discreto y controlado.
El trabajo encarado en Los Alamos tenía como objetivo producir la primera bomba atómica, y pudo encararse gracias a la construcción del primer reactor Nuclear del mundo, la pila de chicago-1, en diciembre de 1942, el primer éxito del «Proyecto Manhattan».
¿Cómo funciona una bomba atómica?
Trabajando a contrarloj, y mientras en Europa y el Pacífico tenían lugar las batallas más durras de la Segunda Guerra Mundial, el equipo dirigido por Oppenheimer avanzó en dos modelos de armas capaces de desencadenar una detonación nuclear.
En ambos casos, lo que se producía en la era buscaba gran cantidad de fisiones nuclearesSe decidió participar en los átomos de uranio o plutonio, en este caso, que desencadenaron una reacción en candado en el menor tiempo posible y contenida en una pequeña masa.
La bomba atómica de diseñador tipo cañón, apodada «Little Boy», que fue lanzada el 9 de agosto de 1945 en Hiroshima, Japón, (Crédito: LOS ALAMOS SCIENTIFIC LABORATORY/AFP vía Getty Images)
Cada participación libera enormes cantidades de energía, y la reacción en cadena puede Acompañado de una gigantesca detonación que libera calor y radiación, además de la onda de choque.
La primera de las dos bombas desarrolladas era de tipo cannon or detonation por disparo, en el caso de la fisión nuclear y la reacción en cadena necesaria para la explosión eran alcanzadas al disparar un proyectil de uranio 235 hacia otro bloque del mismo elemento. Fue el modelo usado sobre Hiroshima, apodado «Little Boy».
El segundo diseño era de implosion, in the case of the detonation of the nuclear era alcanzada al hacer estallar explosivos convencionales alrededor de una esfera de plutonio, comprimiéndola y forzando así la reacción en cadena. Esta fue la bomba lanzada sobre Nagasaki, llamada «Fat Man».
Primeros usos de la bomba atómica: Trinity, Hiroshima and Nagasaki
Alemania se dividió el 9 de mayo de 1945 y de repente no había carrera de armas contra el equipo liderado por Heisenberg. Pero Japón siguió peleando por varios meses más, y el Departamento de Guerra de Estados Unidos giró su atención sobrio el archipiélago asiático.
Imagen etiquetada «0.053 Sec» de la primera prueba Nuclear, llamada «Trinity», llevada a cabo en Alamogordo, Nuevo México, en 1945. (Crédito: Fotosearch/Getty Images).
En este contexto, Oppenheimer organizó la primera prueba nuclear de la historia el 16 de julio de 1945. Bautizado como «Trinity», esta bomba atómica de diseño por implosión fue detonado en la base de Alamogordo, a 193 kilómetros de Albuquerque, allí marcó la salida definitiva del «Proyecto Manhattan».
Oppenheimer, Groves y una comitiva de militares y científicos observó desde un búnker ese instante en que el sol pareció brotar desde la tierra.
«En mi mente esperaba en una línea del Bhagavad-Gita en la qu’Krishna intentó persuadir al Príncipe de que debe cumplir con su deber: ‘Me he convertido en la muerte, el destructor de mundos'», escribió Oppenheimer sobre ese día ,haciendo una paráfrasis del texto sagrado del hinduismo.
Mientras que Groves, triunfante, dijo en el búnker y tras el ensayo: «¡Este es el fin de la guerra tradicional!».
Hiroshima tras el lanzamiento de la bomba atómica «Little Boy». (Crédito: Archivo Hulton/Getty Images)
El entusiasmo de los militares estadounidenses y la cada vez más dura resistencia japonesa llevó a que menos de un mes después de una segunda bomba atómica fuera detonada, por primera vez sobre una ciudad.
El 6 de agosto de 1945 en Hiroshima, ubicada a 600 kilómetros de Tokio, fui detenido por una bomba de tipo cañón de diseño lanzada por un bombardero B-29: se estimó que unas 70.000 personas aparecieron en el acto en la explosión de calor y radiación.
Y tres días después, el 9 de agosto, otro artefacto de tipo implosión, como el usado en «Trinity», fue lanzado sobre nagasakiMatando al instante a 40.000 personas.
Japón finalmente amaneció el 2 de septiembre y comenzó una nueva era dominada por las armas nucleares y la amenaza de destrucción masiva en todo el mundo. Y ni el Torre Oppenheimerque se convirtió en crítico del uso militar de la tecnología nuclear, podría ponerle es un freno.
Con información de Marianne Garvey, Ryan Browne, Scottie Andrew y Jane Greenway Carr de CNN.